ESR hay còn gọi là tốc độ lắng của hồng cầu, có liên quan đến độ nhớt của huyết tương, đặc biệt là lực kết tụ giữa các hồng cầu.Lực kết hợp giữa các tế bào hồng cầu lớn, tốc độ lắng của hồng cầu nhanh và ngược lại.Do đó, tốc độ máu lắng thường được sử dụng trên lâm sàng như một chỉ số về sự kết tập giữa các hồng cầu.ESR là một xét nghiệm không đặc hiệu và không thể sử dụng một mình để chẩn đoán bất kỳ bệnh nào.

ESR chủ yếu được sử dụng lâm sàng cho:

1. Để quan sát những thay đổi và tác dụng chữa bệnh của bệnh lao và sốt thấp khớp, ESR tăng nhanh cho thấy bệnh đang tái phát và đang hoạt động;khi bệnh thuyên giảm hoặc thuyên giảm thì ESR dần hồi phục.Nó cũng được sử dụng như một tài liệu tham khảo trong chẩn đoán.

2. Chẩn đoán phân biệt một số bệnh như nhồi máu cơ tim và đau thắt ngực, ung thư dạ dày và loét dạ dày, khối ung thư vùng chậu và u nang buồng trứng không biến chứng.ESR trước đây tăng đáng kể, trong khi ESR ở mức bình thường hoặc tăng nhẹ.

3. Ở những bệnh nhân mắc bệnh đa u tủy, một lượng lớn globulin bất thường xuất hiện trong huyết tương và tốc độ lắng của hồng cầu được tăng tốc rất đáng kể.Tốc độ máu lắng có thể được sử dụng như một trong những chỉ số chẩn đoán quan trọng.

4. ESR có thể được sử dụng như một chỉ số trong phòng thí nghiệm về hoạt động của bệnh viêm khớp dạng thấp.Khi bệnh nhân hồi phục, tốc độ máu lắng có thể giảm.Tuy nhiên, quan sát lâm sàng cho thấy ở một số bệnh nhân viêm khớp dạng thấp, tốc độ máu lắng có thể giảm (không nhất thiết về mức bình thường) trong khi các triệu chứng và dấu hiệu như đau khớp, sưng tấy và cứng khớp buổi sáng được cải thiện, nhưng ở những bệnh nhân khác, mặc dù biểu hiện lâm sàng vẫn chưa cải thiện. Các triệu chứng ở khớp đã hoàn toàn biến mất nhưng tốc độ lắng của hồng cầu vẫn không giảm và được duy trì ở mức cao.