ESR, znana również jako szybkość sedymentacji erytrocytów, jest powiązana z lepkością osocza, zwłaszcza z siłą agregacji pomiędzy erytrocytami.Siła agregacji pomiędzy czerwonymi krwinkami jest duża, szybkość sedymentacji erytrocytów jest duża i odwrotnie.Dlatego w praktyce klinicznej często wykorzystuje się szybkość sedymentacji erytrocytów jako wskaźnik agregacji między erytrocytami.ESR jest testem nieswoistym i nie można go stosować samodzielnie do diagnozowania jakiejkolwiek choroby.

ESR jest stosowana klinicznie głównie w:

1. Aby obserwować zmiany i lecznicze skutki gruźlicy i gorączki reumatycznej, przyspieszony ESR wskazuje, że choroba powraca i jest aktywna;gdy choroba ulegnie poprawie lub ustanie, ESR stopniowo wraca do zdrowia.Jest również używany jako punkt odniesienia w diagnostyce.

2. Diagnostyka różnicowa niektórych chorób, takich jak zawał mięśnia sercowego i dusznica bolesna, rak i wrzód żołądka, guz nowotworowy miednicy mniejszej, niepowikłana torbiel jajnika.W pierwszym przypadku ESR było znacząco zwiększone, w drugim natomiast było w normie lub nieznacznie podwyższone.

3. U chorych na szpiczaka mnogiego w osoczu pojawia się duża ilość nieprawidłowych globulin, co znacznie przyspiesza sedymentację erytrocytów.Szybkość sedymentacji erytrocytów może być wykorzystana jako jeden z ważnych wskaźników diagnostycznych.

4. ESR może być stosowany jako laboratoryjny wskaźnik aktywności reumatoidalnego zapalenia stawów.Po wyzdrowieniu pacjenta szybkość sedymentacji erytrocytów może się zmniejszyć.Jednakże obserwacje kliniczne pokazują, że u niektórych pacjentów z reumatoidalnym zapaleniem stawów szybkość sedymentacji erytrocytów może się zmniejszyć (niekoniecznie do normy), podczas gdy objawy i oznaki, takie jak ból stawów, obrzęk i sztywność poranna, ulegają poprawie, ale u innych pacjentów, chociaż objawy kliniczne objawy stawowe ustąpiły Całkowicie, ale szybkość sedymentacji erytrocytów w dalszym ciągu nie spadła i utrzymuje się na wysokim poziomie.