赤血球沈降速度としても知られる ESR は、血漿粘度、特に赤血球間の凝集力に関係します。赤血球間の凝集力が大きく、赤血球の沈降速度が速く、またその逆も同様です。したがって、赤血球沈降速度は、赤血球間の凝集の指標として臨床的によく使用されます。ESR は非特異的検査であり、単独で病気を診断するために使用することはできません。

ESR は主に次の目的で臨床的に使用されます。

1. 結核とリウマチ熱の変化と治療効果を観察する場合、ESR の加速は病気が再発し、活動性であることを示します。病気が改善または停止すると、ESR は徐々に回復します。診断の参考にもなります。

2. 心筋梗塞や狭心症、胃がんや胃潰瘍、骨盤がん腫瘤、合併症のない卵巣嚢腫などの特定の疾患の鑑別診断。前者では ESR が大幅に増加しましたが、後者は正常かわずかに増加しました。

3. 多発性骨髄腫患者では、血漿中に異常なグロブリンが大量に出現し、赤血球沈降速度が非常に顕著に加速されます。赤血球沈降速度は重要な診断指標の 1 つとして使用できます。

4. ESR は、関節リウマチの活動性の臨床検査指標として使用できます。患者が回復すると、赤血球沈降速度が低下する可能性があります。しかし、臨床観察によると、一部の関節リウマチ患者では、関節痛、腫れ、朝のこわばりなどの症状や徴候が改善する一方で、赤血球沈降速度が低下する（必ずしも正常になるとは限らない）ことが示されていますが、他の患者では、臨床症状は改善されていないものの、関節症状は完全に消失しましたが、赤血球沈降速度は依然として低下せず、高いレベルを維持しています。