ESR, הידוע גם כקצב שקיעת אריתרוציטים, קשור לצמיגות הפלזמה, במיוחד כוח הצבירה בין אריתרוציטים.כוח הצבירה בין כדוריות הדם האדומות גדול, קצב שקיעת האריתרוציטים מהיר, ולהיפך.לכן, קצב שקיעת אריתרוציטים משמש לעתים קרובות מבחינה קלינית כאינדיקטור לצבירה בין אריתרוציטים.ESR היא בדיקה לא ספציפית ולא ניתן להשתמש בה לבד כדי לאבחן מחלה כלשהי.

ESR משמש בעיקר קלינית עבור:

1. כדי לבחון את השינויים וההשפעות המרפאות של שחפת וקדחת שיגרון, ESR המואץ מצביע על כך שהמחלה חוזרת ופעילה;כאשר המחלה משתפרת או מפסיקה, ה-ESR מתאושש בהדרגה.הוא משמש גם כאסמכתא באבחון.

2. אבחנה מבדלת של מחלות מסוימות, כמו אוטם שריר הלב ותעוקת חזה, סרטן קיבה וכיב קיבה, מסה סרטנית באגן וציסטה שחלתית לא פשוטה.ESR גדל באופן משמעותי בראשון, בעוד שהאחרון היה תקין או מוגבר מעט.

3. בחולים עם מיאלומה נפוצה מופיעה כמות גדולה של גלובולין לא תקין בפלזמה, וקצב שקיעת אריתרוציטים מואץ בצורה משמעותית מאוד.קצב שקיעת אריתרוציטים יכול לשמש כאחד המדדים האבחוניים החשובים.

4. ESR יכול לשמש כאינדיקטור מעבדתי לפעילות דלקת מפרקים שגרונית.כאשר החולה מתאושש, קצב שקיעת אריתרוציטים יכול לרדת.עם זאת, תצפית קלינית מראה כי בחלק מהחולים עם דלקת מפרקים שגרונית, קצב שקיעת אריתרוציטים יכול לרדת (לא בהכרח לנורמה) בעוד שהתסמינים והסימנים כגון כאבי פרקים, נפיחות ונוקשות בוקר משתפרים, אך בחולים אחרים, למרות שהסימפטומים הקליניים. תסמיני המפרקים נעלמו לחלוטין, אך קצב שקיעת האריתרוציטים עדיין לא ירד, ונשמר ברמה גבוהה.