ESR, joka tunnetaan myös nimellä erytrosyyttien sedimentaationopeus, liittyy plasman viskositeettiin, erityisesti punasolujen väliseen aggregaatiovoimaan.Punasolujen välinen aggregaatiovoima on suuri, punasolujen sedimentaationopeus nopea ja päinvastoin.Siksi punasolujen sedimentaationopeutta käytetään usein kliinisesti erytrosyyttien välisen aggregaation indikaattorina.ESR on epäspesifinen testi, eikä sitä voida käyttää yksinään minkään sairauden diagnosointiin.

ESR:ää käytetään pääasiassa kliinisesti:

1. Tuberkuloosin ja reumakuumeen muutosten ja parantavien vaikutusten havaitsemiseksi nopeutunut ESR osoittaa, että tauti on uusiutuva ja aktiivinen;kun sairaus paranee tai loppuu, ESR palautuu vähitellen.Sitä käytetään myös viitteenä diagnoosissa.

2. Tiettyjen sairauksien, kuten sydäninfarktin ja angina pectoriksen, mahasyövän ja mahahaavan, lantion syöpämassan ja komplisoitumattoman munasarjakystan, erotusdiagnoosi.ESR nousi merkittävästi edellisessä, kun taas jälkimmäinen oli normaali tai hieman lisääntynyt.

3. Multippelia myeloomaa sairastavilla potilailla plasmassa ilmaantuu suuri määrä epänormaalia globuliinia ja punasolujen sedimentaatio kiihtyy erittäin merkittävästi.Punasolujen sedimentaationopeutta voidaan käyttää yhtenä tärkeistä diagnostisista indikaattoreista.

4. ESR:ää voidaan käyttää nivelreuman aktiivisuuden laboratorio-indikaattorina.Kun potilas toipuu, punasolujen sedimentaationopeus voi laskea.Kliiniset havainnot osoittavat kuitenkin, että joillakin nivelreumapotilailla punasolujen sedimentaatio voi laskea (ei välttämättä normaaliksi), kun taas oireet ja merkit, kuten nivelkipu, turvotus ja aamujäykkyys, paranevat, mutta toisilla potilailla, vaikka kliininen niveloireet ovat kadonneet kokonaan, mutta punasolujen sedimentaationopeus ei silti laskenut, vaan se on pysynyt korkealla tasolla.